Com o surgimento do capitalismo muitos cientistas e pensadores sociais buscaram estabelecer uma explicação para o funcionamento do sistema.
Existem muitas teorias acerca do tema, segundo Wener Sombart, a idéia principal do capitalismo está no íntimo da burguesia que emergiu na Europa ao término da idade média, a ideologia da burguesia através dos fundamentos capitalistas compreendeu que não basta apenas acumular capital, é necessário obter lucro através da mão-de-obra.
Já o pensamento e a abordagem de Max Weber colocam em evidência o sistema capitalista como agente efetivo da burocracia, organização contábil, istração, com um intuito inerente à busca de alcançar lucros.
Na ideologia Marxista, o sistema capitalista é caracterizado por realizar uma intensa exploração dos proletários pelos capitalistas, o remunerado de um trabalhador representa somente uma restrita parcela do resultado do trabalho.
Em suma, mais valia é expropriação do trabalho, é obter lucro com a mão-de-obra.